Tropi e cliché del fantasy

Avevo già sentito parlare di questo libro prima di fare il proverbiale due più due e realizzare che l'autrice è a sua volta un'importante firma del fantasy. Sto parlando di Diana Wynne Jones, nota scrittrice inglese, e del suo The tough guide to Fantasyland.

Il sospetto che il fantasy sia un genere pieno di cliché sorge spontaneo la seconda o la terza volta che ci troviamo a leggere Il Signore degli Anelli, nonostante il nome in copertina sia differente. Più nello specifico, si è andata costituendo una corrente dominante di scritti ambientati in un medioevo fittizio popolato da draghi e stregoni, con l'occasionale erede al trono.
In modo simile, nel tentativo di redarre una sorta di enciclopedia del genere, la Jones si stupì di quanti elementi ricorrenti ci fossero in quei libri che andava censendo.

Dai dettagli più minuti ai principali momenti del "tour" a Fantasilandia, in questo libro la Jones ci illustra con leggerezza e spirito molti di questi elementi.
Per esempio, il fatto che solo all'oscuro signore sembra consentito avere un esercito.
O che ci sia l'obbligo di indossare un mantello ma nessuno abbia mai pensato di mettere le sue cose dentro uno zaino.
O che esistano tre tipi di volatili e pochissimi altri animali, salvo i cavalli che sembrano essere gli unici a riprodursi.
Per non parlare del rigidissimo codice dei colori per quanto riguarda i vestiti (e la carnagione), non conoscendo il quale si rischia davvero di coltivare una serpe in seno!
Questo libro è veramente una miniera di spunti per riflettere sia sull'originalità della storia che l'aspirante scrittore ha in mente, sia su quanto a volte basterebbe una seria documentazione a evitare di cadere nelle scelte più battute, sia nell'ambientazione sia nella caratterizzazione dei popoli e delle culture, e dell'eroe stesso.
A completare il volume, una mappa con le località più amene, come  le montagne del nord (dove vivono i barbari del nord, appena sopra i barbari cosacchi), l'area dominata un tempo dall'impero decaduto, l'isola dei draghi e il mare interno. Guardandola mi sono stupito di quanti elementi ricorressero nelle mappe di altri romanzi letti.

L'approccio della Jones è piuttosto atipico. Anziché lanciarsi in una trattazione che l'avrebbe costretta ad affrontare, fin dall'inizio, questioni teoriche, ha scelto di disporre le voci in ordine alfabetico. L'impressione è quindi di trovarci di fronte a un dizionario del fantasy, o se vogliamo un'enciclopedia. Questo da una parte rende questo libro leggero e fruibile anche da chi non cerca un manuale di scrittura, d'altra parte non sono riuscito ad apprezzare appieno questo elenco di cliché. Il tono è spiritoso, ma più o meno a metà (su 200 pagine circa) ho iniziato a stancarmi da questo detto/non detto un po' da maestrina. Non posso fare a meno di chiedermi se questo libro possa interessare a qualcuno che non ha alcun interessi nello scrivere e nello scrivere fantasy. Per chi ricadesse in questa specifica categoria, invece, una lettura è consigliata.
Dopotutto, come dice Terry Pratchett, è "una indispensabile guida per chi si trovi bloccato nei reami della fantasia senza una spada magica al suo fianco".
Credo, ma non ne sono sicuro, che non sia mai stato tradotto.

Tornando ai luoghi comuni, se la Jones sembra scuotere silenziosamente la testa mentre elenca alcuni dei più beceri, non sono di per sé dannosi. Mi è capitato fra le mani un breve saggio sull'argomento di Ari Marmell in Writing Fantasy Heroes (editato da Jason Waltz), che ha un approccio decisamente più teorico.

Innanzitutto, li chiama tropi, parola che identifica qualsiasi figura retorica che comporta una traslazione di significato. Per esempio, descrivendo un cavaliere in armatura nera, con un elmo composto da ossa e una pesante ascia bipenne in mano, trasmetto al lettore l'idea di un "cavaliere nero" antitetico al paladino senza macchia. Questo particolare tipo di soluzioni può facilmente scadere nel cliché, ma Marmell cerca in poche paginette di convincerci che non è sempre così. L'importante, dice, è essere consapevoli di utilizzare una soluzione banale e cercare di renderla non banale.

Perché scegliere un tropo? Perché piacciono al pubblico.
Come lo rendo interessante? In vari modi, giocando con il lettore. Lo si può ingannare, creando false aspettative, oppure sfruttare il tropo con intento satirico.
Come evito che diventi un cliché? A questa domanda, purtroppo, non dà risposta. O meglio, appare chiaro che la risposta è soggettiva e legata al come e al perché si è scelto di utilizzare il tropo.
Se non ci hai riflettuto, si sottintende, è facile che un lettore esperto accantonerà la tua storia e passerà ad altro.
La conclusione, straordinariamente onesta, è che "non è impossibile per un autore costruire qualcosa di degno d'esser letto con un tropo". Non proprio rassicurante!

E voi, cosa ne pensate? Avete l'impressione che il fantasy anneghi fra i luoghi comuni, o conoscete qualche storia che ne fa uso in modo intelligente e originale? (O che ne sia lontana?)