A caccia di streghe!

Ecate, divinità lunare e psicopompa

Mi sono molto divertito leggere le vostre preferenze in materia. Quello della stregoneria è un problema storico di non poco conto, principalmente per due motivi: perché è un fenomeno di lunga durata, che non si esaurisce in un periodo circoscritto e ben definito, e per la difficoltà di attingere a fonti affidabili. Lo stesso termine "strega" è una definizione estremamente generica, come vedremo, e nel ricco folclore italiano le streghe portano nomi diversi: janare, masche e altri ancora. Riguardo le janare, potete leggere l'ottimo approfondimento di Nick.

Ma non è del folclore che voglio parlarvi, bensì di quelle che sono le radici della stregoneria.

Innanzitutto, perché streghe? Il nome latino, nella sua accezione più generica, è maleficae e ha, come molti altri nomi legati alle arti magiche, un maschile. Esistono gli stregoni, i malefici, che però sono molto rari e spesso benevoli verso il prossimo. La stregoneria, di per sé, non ha accezione negativa. È una forma di magia "bassa", naturale, senza effettiva conoscenza dei complessi meccanismi che stanno dietro la magia "alta", bianca o nera che sia. Un'efficace analogia (non mia) è quella della differenza tra un bambino che aziona l'interruttore e un elettricista che compie la medesima azione. Nonostante la strega pratichi un vasto assortimento di riti e abbia, molto spesso, conoscenze pratiche di medicina, erboristeria e di altre scienze naturali, al suo confronto il mago è uno scienziato - perlomeno in un'ottica pre-scientifica. C'è dunque una differenza tra stregoneria e magia, così come tra magia bianca e magia nera, ma queste definizioni sono strettamente legate al periodo in cui se ne tratta. Nell'antichità, per esempio, è difficile distinguere fra mago e sacerdote, mentre al giorno d'oggi un simile paragone sarebbe accolto dalle risa. Eppure, gli antichi indovini romani, gli auguri e gli aruspici romani, lo stesso pontefice massimo (ruolo poi assunto dall'imperatore) erano figure sacre e pubbliche, che nessuno si sognava di discriminare fino all'avvento del cristianesimo.

Il diffondersi della nuova religione ha sicuramente influito massicciamente sulla formazione di una cultura europea. E sulla stregoneria. In epoca cristiana, più precisamente in età moderna o comunque dal XV secolo, viene definito cosa è la stregoneria e si stabilisce che il legame con il satanismo. Le streghe come servitrici, anche involontarie, del demonio e dell'eresia. Il trattato fondamentale è il Malleus maleficarum, opera di due benedettini tedeschi, su cui si basa quella che oggi, anche in senso figurato, chiamiamo "caccia alle streghe". La stregoneria, la strega e le sue motivazioni subiscono un filtraggio, un'adeguamento al canone cristiano, e ricevono in dono una weltanschauung (visione del mondo) che prima non avevano. I processi alle streghe, si badi, ci sono sempre stati, così come una legislazione anti-magica, fin dalle Dodici tavole di Roma. C'è sempre stata, quando non una cieca condanna, una distinzione tra la magia pubblica, a beneficio della collettività, e quella privata e notturna, punibile dallo stato.

La formazione della figura della strega ha una storia complessa tanto quella del continente, tanto che è difficile determinare quale incontro sia stato più influente, se la dominazione etrusca a Roma o l'annessione di altre tribù della penisola quali i Marsi, popolo di stregoni. Forse l'incontro con il mondo ellenistico è stato fondamentale, anche come veicolo di idee e culti orientali ed esotici, ma allora che dire dei Celti e dei druidi? E dei culti misterici, come quelli di Mitra e di Osiride? Certo anche le divinità autoctone ebbero importanza, basti pensare a Ecate e Diana, alla quale si fa risalire una possibile etimologia di janara. Poi ci furono la separazione dell'impero, le invasioni barbariche, la convivenza di cristiani e ariani, lo scisma d'oriente e l'occasionale scontro con popoli di culto sciamanico (Unni, Mongoli). Non possiamo certo trascurare le incursioni dei saraceni e la presenza di mori in Spagna fino a dopo la Reconquista - non è un caso che proprio la Spagna sia un paese considerato vicino alle arti magiche, come tutto ciò che è "orientale" - e la presenza, all'interno del territorio imperiale prima e dei regni cristiani poi, di comunità ebraiche e quella più tarda degli zingari. Curiosamente, ma ciò riflette i pregiudizi che purtroppo resistono, gli ebrei sono associati alla magia alta mentre gli zingari alla stregoneria.

Nella Bibbia non mancano i riferimenti alle arti magiche. L'episodio del confronto tra Mosè e i tre sacerdoti alla corte del Faraone, per esempio, si può considerare un'ordalia fra maghi. I Re Magi, il cui titolo è riferito a quel tipo di sapienza sacerdotale che non era distinguibile dalla magia secondo i criteri degli antichi.

Dalla tradizione provengono le tre streghe archetipe: la strega di Endor, Circe e Medea. La prima, dall'Antico Testamento, rappresenta la vicinanza al mondo dei morti e la veggenza. La seconda, dall'Odissea di Omero, custodisce i segreti della natura e il potere della metamorfosi. La terza, amata da quel Giasone comandante dell'Argo, è conoscitrice delle erbe e assassina di bambini. I tratti che ho elencato sono costitutivi della strega, che anche in funzione del ruolo assume un nome diverso. Per esempio, lamia è il nome associato all'uccisione dei bambini, mentre herbaria alla creatrice di filtri. Perché dunque proprio "strega"? Il nome deriva da stryx, lo strige, uccello di malaugurio nel mondo latino, che si credeva violasse i cadaveri e insidiasse i bambini, ed è forse un riferimento alle capacità metamorfiche della praticante.

Altro si potrebbe dire su cos'è una strega. Per esempio, come lo si diventa? È una forma di pazzia? C'è davvero l'opera del demonio? O è un'accusa fondata sulla superstizione e usata da chi sta al potere a fini poco nobili? L'uso politico è noto non certo da ieri, basti pensare al processo per magia che dovette subire Apuleio, autore del romanzo Le metamorfosi, che di magia ne è pieno. O ai processi per stregoneria che si tengono in Arabia Saudita al giorno d'oggi. Dal momento che ci sono molte più streghe che stregoni, questo discorso è strettamente legato a quello della condizione della donna nella storia, a meno di non ammettere che le donne siano più permeabili alle profferte delle forze demoniache - pare assurdo, ma qualcuno ci ha creduto per secoli.

Mi piacerebbe capire cosa ne pensano le gentili lettrici.

Nel frattempo, se l'argomento vi interessa, vi suggerisco il testo da cui ho preso la maggior parte di queste informazioni, scritto da un insigne medievista italiano, Franco Cardini:

Radici della stregoneria

Dalla protostoria alla cristianizzazione dell'Europa

Ed. Il Cerchio (158p.)