The Goblin Emperor - Katherine Addison

Qualche tempo fa, curiosando in rete, ero incappato in un forum dove una sedicente editor-non-di-professione dava consigli ai giovani sull'editoria fantasy in Italia. Il rivoluzionario di turno aveva in mente la sua idea di fantasy, con le solite razze con i nomi cambiati (da una buffa suddivisione esoterica) e linguaggio aulico, tuttavia rigettava con foga le "solite storie con messaggi anti guerra/razzismo/quant'altro". Al di là dell'aspetto sociale, è interessante l'osservazione che faceva la nostra editor, ovvero che nel fantasy questi argomenti non sono trattati così di frequente. Quindi, nonostante fossi inizialmente contrario a parlare di un libro che, oltre a non essere stato tradotto in italiano, non era neppure uscito* per il mercato anglosassone, mi sono finalmente deciso a farlo.

Tuttavia vi avverto: qui c'è il messaggio.

Ed è pure uno young adult (YA), per cui, se la cosa vi irrita, non sentitevi obbligati a continuare la lettura.

The Goblin Emperor di Katherine Addison** è un libro che si allontana dal fantasy a cui sono abituato. Non è epico, non c'è un campagnolo che deve salvare il mondo né una scuola di magia. Il protagonista è Maia, un mezzo goblin (e mezzo elfo, mezzo educato e con altre caratteristiche rigorosamente a metà) che si ritrova Imperatore delle Terre Elfiche (elflands). D'un tratto scopre di avere molti nuovi nemici e pochi alleati, la cui lealtà non è ancora in grado di giudicare. È giovane e gli è più facile ringraziare qualcuno, piuttosto che decapitarlo o esiliarlo come a suo tempo era accaduto a lui e al suo educatore. Insomma: non gli daremmo una settimana di vita. Invece, anche grazie alla sua indole e alle amicizie la sua strada sarà sufficientemente lunga da costruirne una storia.

La cosa più difficile è stata entrare nelle Terre Elfiche, un luogo che dalle saghe nordiche arriva fino a Tolkien e ai suoi mille emuli, senza trovare ciò che uno si aspetterebbe. I goblin sembrano un popolo civile, con cui il precedente imperatore aveva stretto alleanza, e gli unici esseri bellicosi sembrano un gruppo di barbari umani. Soprattutto, la guerra entra nel libro solo dentro i salotti della nobiltà e l'impero non sembra correre imminenti pericoli, se non, a detta di alcuni, l'ascesa al trono di un mezzosangue. Le Terre Elfiche assumono connotati fiabeschi, gli elfi molto meno. Una parte significativa della trama riguarda infatti gli intrighi e le cortesie di palazzo. La penna della Addison è elegante e raffinata, fin nei minimi dettagli; non impugna un'ascia bipenne. Il terzo aspetto, fra l'umana cortesia e gli scenari da fiaba, è l'infiltrazione di alcuni temi sensibili e di certo non scontati in un romanzo che parla di elfi, quali il ruolo della donna, l'omosessualità e l'utilità della violenza come strumento di pubbliche relazioni.

Malgrado ciò, le prime 100 pagine circa sono state una lenta agonia. Ci ho messo davvero molto a entrare nella storia, in parte perché infastidito da alcuni elementi YA, in parte per la quantità di nomi e di dettagli da digerire. La prima parte, inoltre, è carente di azione ma piena di incontri e di missive, trascritte in parte o nella loro interezza, per cui l'andatura è complessivamente un po' lenta. Una volta entrato nel cuore della storia, ho iniziato a interessarmi alle vicende di Maia e anche ad alcuni personaggi secondari - quelli, perlomeno, che sfuggono all'anonimato.

Nel complesso, The Goblin Emperor è un romanzo gradevole. La narrazione è elegante e contrappone alla mancanza di sangue gli intrighi della vita di corte. L'ambientazione è fiabesca ma ben strutturata, dove la magia non è invasiva e si intravedono alcuni elementi steampunk. Se vi sentite abbastanza giovani e al contempo in grado di apprezzare un contesto, a detta di Scott Lynch, vintage, potrebbe essere il libro che fa per voi.

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Già, l'ho ricevuto in copia gratuita grazie all'editrice Tor e al servizio NetGalley.

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Stando a GoodReads, è uno pseudonimo di Sarah Monette. Il cambio nome, non ci crederete, ma è avvenuto per ragioni di marketing, come scopro adesso dal suo blog... Mah.