Jared Diamond: Nascita e il crollo di una civiltà

Jared Diamond è un noto saggista statunitense, i cui libri si trovano tipicamente nello scaffale dedicato all'antropologia. È anche un autore best-seller e vincitore di un premio Pulitzer, nonché uno dei miei idoli personali, da qualche settimana a questa parte. Il suo libro più famoso è il premiato Armi, acciaio e malattie, che trovate anche negli spazi più esposti delle librerie. Titoletto ambizioso, questo, poiché tratta nientemeno che degli ultimi 13000 anni; una storia delle civiltà umane dagli albori della storia fino a oggi. L'altro suo libro che ho letto è Collasso, un ideale seguito e complemento che fa da contraltare a quanto già detto per analizzare le cause del crollo di una civiltà. Io a dire il vero ho letto prima questo, per cui non fatevi troppe paranoie sulla questione del "seguito". Voglio parlarne insieme perché trovo che questi due libri, insieme, pur con le loro differenze mostrano un quadro sorprendentemente completo, anche se naturalmente non dettagliato, della storia del mondo.

Armi, acciaio e malattie (1997) vuole rispondere a una semplice domanda: perché la civiltà europea domina il mondo? Perché furono i conquistadores a catturare l'imperatore Inca e non furono i precolombiani a far prigioniero il sovrano spagnolo? C'è qualcosa che ha avvantaggiato gli europei a scapito degli abitanti degli altri continenti? La materia è vastissima, come è comprensibile. Tuttavia, poiché c'è sempre chi è pronto a liquidare la questione adducendo l'ingegno innato o una presunta superiorità biologica, è importante trovare risposte che non sprofondino nella palude dei pregiudizi.

Un suggerimento viene dal titolo del libro, buona parte del quale ripercorre la storia umana per tracciare il percorso che portò dalla fine dell'ultima glaciazione alla conquista delle Americhe. L'attenzione dell'autore è però attenta anche a mettere in evidenza le ragioni per cui alcuni popoli soffrirono di un ritardo nell'introduzione delle innovazioni, rallentarono o addirittura rinunciarono a esse - pagandone il prezzo. Diamond inizia così dall'agricoltura, passando poi all'allevamento, le strutture sociali e infine la tecnologia. Ne esce una visione organica di una storia che non è fatta solo di reperti e date, ma del contributo di svariate branche delle scienze naturali, che arrivano in aiuto là dove le informazioni si fanno più rade.

Non esito a dire che Diamond ha compiuto un'opera titanica, nel mettere insieme una così gran mole di informazioni provenienti da ambiti distanti dal suo. Forse è stata la sua formazione da biologo a far sorgere alcune domande, a suggerire un approccio differente alla sua ricerca. Armi, acciaio e malattie è anche un libro che probabilmente non era possibile scrivere in passato. Il capitolo sul Giappone aggiunto nella nuova edizione, per esempio, sfrutta alcuni dati provenienti da recenti studi genetici, e così accade probabilmente per altre ricerche utilizzate qua e là.

Consigliatissimo a tutti i curiosi di storia, non di un periodo specifico, interessati a comprendere meglio, una domanda dopo l'altra, lo sviluppo dei grandi cambiamenti che l'hanno caratterizzata.

Collasso (2005) nasce da una questione lasciata aperta da alcune osservazioni emerse durante la stesura del libro precedente, che sarebbe il sottotitolo: come le società scelgono di morire o vivere?

Altra domanda da due soldi, affrontata con il medesimo approccio multidisciplinare, ma in maniera più circostanziata. Il libro è suddiviso in quattro sezioni: un prologo riguardante il moderno stato del Montana, alcuni esempi di civiltà antiche che scomparvero o sopravvissero, alcuni esempi di stati moderni in bilico, un epilogo orientato al futuro. Il capitolo sul Montana, che sembra di primo acchito un po' provinciale, è in realtà utilissimo poiché l'autore, avendoci vissuto, ne conosce i problemi e gli abitanti; può così diventare una utile bussola per comprendere le ragioni di popoli di cui non abbiamo né superstiti né documentazione scritta. Il capitolo secondo richiama Armi, acciaio e malattie, ma il focus è spostato sui problemi ambientali e di come sono stati affrontati (o ignorati). Il terzo e l'ultimo sono legati al primo, poiché illustrano con opportuni esempi lo scenario attuale e identificano le accresciute difficoltà che una nazione moderna, anche a causa dell'innovazione tecnologica e all'affievolirsi dei confini, deve affrontare.

Collasso è anche un libro che pone al centro l'ambiente, cosa che non deve stupire chi conosce gli scritti (e la biografia) di Diamond. Insegna che ciascuno di noi ha un peso, sia nella creazione sia nella risoluzione dei problemi. Se nel libro precedente ci siamo concentrati sui vantaggi che la natura ha fornito all'uomo, qui emerge chiaramente che da una buona o cattiva gestione di questi doni scaturisce il successo o l'annientamento di un popolo. Non una novità, ma presentata qui con vividezza e chiarezza scientifica.

Questo libro è un ulteriore sforzo verso quello che Diamond auspicava nell'epilogo di Armi, acciaio e malattie: far diventare la storia una scienza per comprendere il presente e forse persino il futuro. Ci riesce? Non ci riesce? Se non ci è riuscito, l'inganno è perfetto. Se ci è riuscito, l'ha fatto in un modo mirato, preciso, talora ridondante - si sa, repetita iuvant - ma mai fiacco. Sono entrambi libri che consiglio di cuore, nell'ordine che preferite. Io ho preferito il secondo, anche perché il tema mi sta particolarmente a cuore ed è più che mai aperto, vibrante, incombente. Insieme fanno circa 900 pagine che non si leggono in un soffio, ma forniscono parecchio materiale su cui riflettere.