Una trilogia steampunk

Forse un anno fa potevo vantarmi di non aver mai letto steampunk, il (sotto)genere fantastico ispirato alla narrativa di Verne e Conan Doyle, collocata indicativamente nell'epoca vittoriana e fino al primo conflitto mondiale. L'era del vapore, appunto. L'elemento punk dovrebbe connotare una posizione critica, dove non apertamente antagonista, nei confronti della politica e della società. Nell'immaginario collettivo, tuttavia, vi è la tendenza ad associare il genere a scenari di un passato futuristico e ucronico, in cui molte delle conquiste odierne sono realizzate con la tecnologia d'epoca. In questo senso, è stata una sorpresa scoprire che La Trilogia Steampunk di Paul Di Filippo (di cui sto per parlare) è alquanto distante da questa istintiva associazione. Poche macchine, vero, ma steampunk al 100%, almeno secondo quella che dovrebbe essere la definizione del genere.

Ma andiamo con ordine. La trilogia è composta da tre racconti lunghi (o romanzi brevi, o come volete voi) legati fra loro da fragili riferimenti. Sono tre storie indipendenti e godibili senza aver letto le altre, oppure da leggere in sequenza, senza un ordine preferenziale se non quello di pubblicazione.

La prima storia, Vittoria, è quella che mi è piaciuta di meno. È anche la più corta, e forse la più vicina ai canoni del genere - non fosse altro, per l'ambientazione londinese. Un giovane scienziato, dedicatosi agli studi di quella che definiremmo ingegneria genetica, è l'unico in grado di fornire un rimpiazzo alla regina Vittoria, scomparsa nelle settimane precedenti all'incoronazione. La sparizione, naturalmente, deve restare segreta. Lo scienziato, non convinto dai metodi del primo ministro, deciderà di mettersi personalmente alla ricerca della sovrana, destreggiandosi tra i poveri e le eccentricità dell'alta nobiltà.

Ottentotti è una storia che ha perno nella concezione creazionista (nonché razzista) della vecchia Europa, nella figura del biologo svizzero Louis Agassiz, emigrato nel Nuovo Mondo per dare una svolta alla carriera accademica. Riassumere la trama di questo racconto è quasi impossibile, anche perché è costruita sugli sfiziosi incontri di Agassiz con gli altri figuranti. Mi limito a dire che in questa storia compaiono: società segrete, spie, agitatori anarchici, stregoni voodoo.... e una vecchia conoscenza dei fan di Lovecraft. (E tuttavia non è un racconto lovecraftiano.)

Se le prime due storie sono ironiche, persino sardoniche, la terza, Walt ed Emily, vira decisamente sul sentimentale. È l'intenso racconto dell'incontro tra due grandi poeti americani, Walt Whitman ed Emily Dickinson, del loro amore e del viaggio oltre i limiti dell'esperienza sensibile. Questo episodio rivela un lato romantico che era assente negli precedenti, soprattutto nel secondo in cui i sentimenti erano subordinati all'ambizione di Agassiz. Qui la protagonista è Emily, con il suo animo sensibile, e il comprimario non è un uomo qualunque, per quanto colto, ma la voce degli Stati Uniti di quel periodo. Whitman, ricordiamolo, è colui che scrisse "Oh capitano, mio capitano..."

Vale la pena leggerlo, anche solo per scoprire una sana curiosità riguardo le opere dei due poeti (che personalmente ignoravo al 97%).

Vale la pena anche perché questi racconti sono scritti benissimo. La ricostruzione storica è impeccabile e manderà in brodo di giuggiole tutti coloro che sanno cos'è una crinolina - ma l'esondazione di dettagli perde importanza (fortunatamente) quando la narrazione prende velocità. I personaggi sono resi ottimamente, anche quando le loro idee sono più che discutibili, e devo dire che ho apprezzato anche le comparse, per quanto alcune si riducano a delle macchiette. D'altra parte, proprio grazie allo spessore dei personaggi e alle divertenti trovate predisposte dall'autore, vi posso assicurare che non sentirete la mancanza delle meraviglie a vapore che un lettore potrebbe forse aspettarsi.

All'occorrenza, ma solo in formato digitale, è possibile accaparrarsi i tre volumetti singoli e goderseli a piccole dosi.