Quante erano le Muse?

Invocate da uomini (e donne) di ogni epoca e nazionalità, le Muse sono da sempre le divinità ispiratrici degli artisti. Eppure, se basta una blanda conoscenza della mitologia greca per ricordarne la funzione, è difficile che qualcuno impari i loro nomi. Prima di arrivare ai nomi, però, una domanda sorge spontanea: quante erano le Muse?

Orfeo,  sacro guerriero di Atena

Forse nove?

Questo numero lo ricordavo dalle superiori, poi ho ho letto un articolo del buon The Obsidian Mirror (più concisamente TOM) che faceva riferimento a solo tre Muse. Il numero tre, fra l'altro, è un numero ricorrente nella mitologia e nelle religioni, fino ai giorni nostri. In questo senso, può suonare giusto che ci siano solo tre Muse e giustificare uno stop alla nostra ricerca. Ma a noi preme andare a fondo al problema, o quantomeno scalfirlo un pochino più in profondità, per cui non ci fermeremo alla presunta perfezione del numero tre.

Alla ricerca di un canone

Il numero delle Muse non è fissato nelle Tavole della Legge, né c'è un testo sacro di riferimento. Ci sono svariate tradizioni, alcune più antiche e autorevoli, ciascuna probabilmente con le sue fonti e ragioni. Il numero nove, che promuovono nelle scuole, viene tramandato da Esiodo, cantore della genealogia dei Celesti e delle prime ore degli esseri umani. Nella sua Teogonia, il vecchio Esiodo percorre dall'alfa all'omega l'affollato pantheon ellenico.

Mi è stato poi suggerito, sempre da TOM, un blog con un titolo particolarmente antipatico e provocatorio, secondo il quale le muse sarebbero state ventiquattro!

Tre, nove... ventiquattro? Prima di perdere la bussola, proviamo a elencarle e chiarire, se possibile la loro provenienza.

Il conto è presto fatto:

• 3 sono le Muse Titanidi, figlie della generazione precedente alle divinità olimpie;
• 9 sono le Muse Olimpie, figlie di Zeus e di una delle tre titanidi, probabilmente Mnemosune;
• 3 sono le Muse Apollonidi, figlie di Apollo (a sua volta figlio di Zeus);
• sempre 9 sono le Muse Terrene, figlie di un uomo e di una ninfa, che sarebbero la controparte (semi)umana delle nove divinità olimpie.

Occorre notare che già qui sorgono delle discrepanze. Plutarco, in età ellenistica, di Titanidi ne conta una quarta, e sembra trovare l'approvazione di Cicerone. Varrone Reatino sembra dare al numero nove una interpretazione storica, raccontando di un concorso fra tre scultori per la raffigurazione delle tre Muse originali che si concluse con l'ammissione di tutte le opere.

La ricerca è ben fatta, ma purtroppo non sembra esaustiva in quanto si fa cenno ad altri conteggi più o meno fantasiosi. Anche wikipedia sembra in difficoltà, fra chi ne conta quattro come il già citato Cicerone, chi sette e chi otto.

C'è anche chi ne conta dieci, aggiungendoci la poetessa Saffo. Sembra che fosse un certo Omero, il sommo poeta sulla cui reale esistenza sopravvivono non pochi dubbi. Tuttavia, dato che Saffo fu una donna in carne e ossa, a meno di non rintracciare le testimonianze di una sua apoteosi, occorre depennarla e considerare quello di Omero un omaggio, non facente parte della tradizione.

L'ultima parola

A questo punto urge una presa di posizione. Dal momento che sull'Argo si manda avanti l'autorità più simpatica, da qui e fino ad argomentazione contraria ci fideremo di Esiodo e della sua Teogonia. Esiodo ne cita persino la residenza, il monte Elicona.

Possiamo a questo punto elencare i nomi delle Muse e le arti di cui ciascuna di esse era considerata l'ispiratrice:

1. Clio, colei che rende celebri, era la Musa della Storia;
2. Euterpe, colei che rallegra, era la Musa della Poesia lirica;
3. Talia, colei che è festiva, era la Musa della Commedia;
4. Melpomene, colei che canta, era la Musa della Tragedia;
5. Tersicore, colei che si diletta nella danza, era la Musa della Danza;
6. Erato, colei che provoca desiderio, era la Musa della Poesia amorosa;
7. Polimnia, colei che ha molti inni, era la Musa del Mimo;
8. Urania, colei che è celeste, era la Musa dell'Astronomia;
9. Calliope, colei che ha una bella voce, era la Musa della Poesia epica.

Apollo balla con le sue sorellastre.

Si noti che esistono ben tre Muse per le diverse declinazioni della poesia (lirica, amorosa, epica) e tre per il teatro (commedia, tragedia e mimo). Il mimo non è quello del popolare gioco, ma un'antica forma teatrale con una sua storia e i suoi canoni. La storia, che difficilmente considereremmo alla stregua della poesia secondo i canoni contemporanei, lo era al tempo dei Greci: basti pensare a Erodoto, che le visite di Clio ispirarono a mescolare, nelle sue Storie, fatti comprovati e vaghe leggende. L'astronomia, infine, era molto distante dalla moderna scienza. L'osservatorio di Babilonia non era all'altezza di un Keplero qualsiasi, ma bisogna ricordare come, senza alcuna strumentazione, i popoli antichi sono stati in grado di consegnarci raffinati modelli celesti e, sopra ogni cosa, sono stati in grado di contemplare il cielo e dipingere la loro mitologia fra gli astri.