Il Grande Tempo di Fritz Leiber

Facciamo uno sforzo di immaginazione. Una rappresentazione teatrale. L'opera è un atto unico ed è ambientata in un locale che chiameremo Stazione di Recupero. Protagonisti sono i gestori del locale, fra cui il direttore, il pianista e le intrattenitrici, e alcuni avventori. Costoro sono soldati di ritorno dal fronte, hanno a stento riportato a casa la pellaccia e hanno un bisogno matto di rilassarsi e lavare via la fatica e tutta l'adrenalina e la rabbia accumulate. E di un guanto destro. Tutti, soldati e personale del locale, sono al servizio di una fazione, quella dei Ragni, che contende ai Serpenti il controllo dell'universo. La disfatta da cui sono reduci è solo una battaglia nello scenario di una guerra per il controllo della realtà: la Guerra del Cambio. Il campo di battaglia è tutta la storia dell'umanità e di tutti i mondi abitati dell'universo.

La situazione si aggrava all'ingresso in scena di altri tre soldati, due dei quali di origine extraterrestre, di ritorno da un'altra epoca (e da un'altra sconfitta). Anche se l'arrivo è imprevisto, il direttore li accoglie al meglio delle possibilità del locale. Solo che i tre hanno trasportato un bagaglio scomodo: una piccola testata nucleare. L'arma atomica esercita sui protagonisti il suo fascino terribile, causando non meno timore di quanto potesse farlo nel 1958, anno di pubblicazione del romanzo. L'arma è all'interno di un baule decorato, protetto da una combinazione, predisposta per l'intervento in una nuova campagna militare. Tutto sotto controllo, sembrerebbe, se non fosse che, a seguito di un'imprevedibile sequenza di eventi, qualcuno decide di armarla.

Nel giro di pochi minuti la situazione promette di diventare esplosiva.

Il Grande Tempo (The Big Time) è un romanzo costruito come un'opera teatrale. Nasce dall'amore dell'autore per il teatro, un affetto preso dai genitori, entrambi attori shakespeariani, e dalla sua precedente carriera in una compagnia teatrale. Il romanzo segue le tre unità aristoteliche - con qualche licenza riguardo quella temporale, data la particolare tematica. I personaggi sono i protagonisti di un dramma che in realtà ha poco a che fare con i viaggi nel tempo e molto con la natura umana, le aspettative e  le aspirazioni. Il Grande Tempo, da cui Ragni tessono i loro piani per il controllo della realtà, è il luogo delle infinite possibilità. La Guerra del Cambio, che li vede ora dalla parte dei Cretesi ora al servizio del Reich nazionalsocialista, non è cieca distruzione ma una dialettica che potrebbe portare a un successivo stadio evolutivo della civiltà. Scrivo "potrebbe" perché questa è la chiave di lettura di uno dei personaggi, un tentativo di spiegare gli eventi che hanno preceduto e che seguiranno la presente vicenda.

Il Grande Tempo è un libro scritto benissimo, che riesce a descrivere uno scenario così esteso nel tempo e nello spazio, pur limitandosi a un luogo preciso e un singolo episodio. Il risultato è qualcosa di pazzesco, che ho provato a raccontarvi ma le parole bastano a malapena. Il mio consiglio è di leggerlo, anche se va detto che da alcuni è stato criticato come solo parzialmente riuscito in quanto troppo ambizioso.

Il libro si trova piuttosto facilmente (bancarelle dell'usato) nell'edizione Cosmo Oro dell'editrice Nord, tradotto da Riccardo Valla. Se avete tra le mani questa edizione, troverete a completamento Non è affatto un miracolo (No great magic, su concessione del Malvagio Consiglio dei Titoli Italiani), una specie di "seguito" un po' svincolato dall'originale. I personaggi, perlopiù gli stessi, inscenano a New York il Machbeth e... no, non aggiungo altro! Inferiore in tutto al romanzo, ma comunque una storia godibile - a patto, naturalmente, di apprezzare il teatro e di non innervosirvi se all'inizio è un po' lento.