Come leggete?

Quanti di voi sanno che esistono diversi modi di leggere un testo? Probabilmente tutti, dato che il lettore contemporaneo è un esperto nel passare da una modalità all'altra a seconda del tipo di testo e dalle sue finalità. Per esempio, lo studio richiede maggiore attenzione rispetto allo svago, e così via. Voglio parlare di una distinzione che storicamente si colloca in età moderna, in seguito all'invenzione della stampa. Parlerò dunque della distinzione tra lettura intensiva e lettura estensiva...

... No, non credo c'entri qualcosa con l'agricoltura!

E pensare che un tempo era tutto su rotoli di papiro!

Lettura intensiva


Immaginate di avere tra le mani un vecchio manoscritto. Si tratta di un grosso volume, difficile da maneggiare, se siete sfortunati è in pergamena. Lo conservate insieme ad alcuni titoli altisonanti, prevalentemente opere filosofiche o di vario genere, di autori che sono considerati auctoritas, come Sant'Agostino, San Tommaso o gli autori latini. Il vostro approccio alla lettura è quello di chi si avvicina a un oggetto misterioso e potente, che racchiude al suo interno una sapienza di difficile comprensione. Vi ritrovate quindi a leggere e rileggere i passi più significativi, cercando di carpirne i segreti. Leggete poco per volta, mai dall'inizio alla fine. Può anzi capitare che per chiarirvi le idee vi affidiate a un commento illustre. Questa è la lettura intensiva, l'unico modo di leggere libri prima che la stampa li rendesse fruibili per un numero maggiore di persone.
Mi ha sempre colpito un testo di Dante tratto dal Convivio, dove lo scrittore fiorentino spiegava che esistevano "quattro sensi" nell'esegesi di un testo: letterale, allegorico, morale e anagogico (credo sia relativo a questioni teologiche). Un letterato dell'epoca adottava un tipo di lettura che si sviluppava in profondità, e mai in direzione di un numero di pagine sempre crescente.



Lettura estensiva

Ci troviamo ora nel cinquecento. L'accesso ai nuovi libri stampati fa si che le biblioteche private di una classe colta e benestante sia ricca di volumi di varia natura, acquistati dalla tipografia cittadina o da un commerciante ambulante. L'istruzione è alla portata di una classe sempre più ampia, che non trascura però la lettura d'intrattenimento. La diffusione di testi che oggi diremmo "di evasione" si verifica proprio grazie alla stampa, anche se va ricordato che le tipografie per un lungo periodo camparono principalmente di lavori commissionati dallo stato o dalle autorità ecclesiastiche. Alcuni autori, come Castiglione e Machiavelli, vivono a cavallo tra le due epoche e non sono entusiasti per la nuova tecnologia. In una lettera, Machiavelli parla delle sue letture e distingue due momenti: durante il giorno, sfoglia dei volumetti stampati nel suo giardino, di Dante o Petrarca, o di poeti latini; verso sera, legge nel suo scrittoio quei manoscritti che erano il "cibo per lo spirito" degli uomini dotti del Rinascimento.
Anche il libro stampato è un oggetto dotato di potere intrinseco, eventualmente malefico, come suggerisce l'intraprendenza degli inquisitori nella caccia ai libri proibiti: libri stampati, e quindi di facile diffusione tra una popolazione alfabetizzata in continuo aumento.


Una rivoluzione contemporanea


Oggi sembra che l'avvento degli ebook sia un'altra piccola rivoluzione, che influisce sul modo di leggere (o si adatta a un mutamento sociale già esistente) e a sua volta sulla tipologia di testi prodotti.
Ma dei libri digitali probabilmente parlerò la prossima settimana.